はじめに｜英語も自然体験も大切にしたい保護者の方へ
「子どもには、小さい頃から英語に触れてほしい」
「でも、幼児期は勉強よりも、思い切り遊んでほしい」
「自然の中でのびのび育ちながら、世界にも興味を持ってほしい」
そんな思いを持っている保護者の方も多いのではないでしょうか。
近年、幼児期から英語教育を取り入れる保育園や幼稚園もあります。
英語の歌を歌ったり、外国人の先生と会話したり、英語を使った活動に参加したり。
こうした経験には、それぞれの良さがあります。
一方で、私たちは、幼児期の英語との関わり方について、もう一つ大切にしたいことがあります。
それは、「英語を話せるようになること」だけを目的にしないことです。
例えば、外国から来た人と一緒に虫を探す。
言葉が通じなくても、身振り手振りで伝えようとする。
一緒に笑ったり、遊んだりする。
そんな経験を通して、子どもたちは「言葉が違っても一緒に楽しめるんだ」と感じるかもしれません。
そして、そこから「もっと話してみたい」「世界にはどんな人がいるんだろう」という好奇心が生まれることもあります。
東京都町田市にある町田こどもMURAでは、毎日の外遊びや自然体験を大切にしながら、海外からのインターン生や外国につながりのある子どもたちとの交流も生まれています。
今回は、英語教育・自然体験・主体性を大切にする保育について、私たちの考え方をお伝えします。
保育園の英語教育で大切にしたいこととは？
保育園の英語教育を考えるとき、まず大切にしたいのは、何のために英語に触れるのかということです。
英語の単語をたくさん覚えること。
発音に親しむこと。
英語で簡単な会話ができるようになること。
どれも素晴らしい目標です。
しかし、私たちは、それらと同じくらい大切なことがあると考えています。
それは、**「言葉や文化が違う人とも、関わってみたいと思えること」**です。
英語は目的ではなく、世界とつながるための手段
英語を学ぶことには、さまざまなメリットがあります。
将来、海外へ旅行したり、留学したり、外国の人と一緒に仕事をしたりするときにも役立つでしょう。
でも、どれだけ英語を覚えても、外国の人と話すことに強い抵抗があれば、その力を使う機会は少なくなってしまうかもしれません。
反対に、英語がまだ十分に話せなくても、
「一緒に遊ぼう！」
「これ、見て！」
「あなたは何が好き？」
と、自分から関わろうとする子どももいます。
もちろん、最初から積極的に話しかけられる必要はありません。
少し離れたところから様子を見ている子もいれば、時間をかけて関係を築く子もいます。
それぞれのペースで、言葉や文化の違う人との関わりに親しんでいけばよいのです。
私たちが育てたいのは、英語の知識だけではありません。
世界中の人と「話してみたい」「つながってみたい」と思える心です。
外国人との交流が特別な行事ではなく、日常にあること
国際交流というと、特別なイベントを想像するかもしれません。
外国の文化を紹介してもらったり、英語の歌を歌ったり、海外の料理を食べたり。
こうした活動も、子どもたちの世界を広げるきっかけになります。
一方で、私たちが大切にしたいのは、日常生活の中に自然な交流があることです。
例えば、海外から来たインターン生と一緒に外遊びをする。
外国につながりのある友達と、いつものように遊ぶ。
特別な英語の時間ではなく、毎日の生活の中で自然に関わる。
そんな環境では、言葉や文化の違いが特別なものではなく、身近なものになっていきます。
「外国人だから一緒に遊ぶ」のではありません。
「一緒に遊びたい人が、たまたま違う国から来ている」
そんな関係が生まれることを、私たちは大切にしています。
英語が話せなくても、一緒に遊べる
幼児期の子どもたちは、言葉だけでコミュニケーションを取っているわけではありません。
表情や身振り手振り、指差し、身体の動きなど、さまざまな方法で気持ちを伝えています。
例えば、虫を見つけたとき。
「見て！」
と言いながら指を差す。
相手が近づいてきたら、一緒に虫を観察する。
言葉が十分に通じなくても、同じものに興味を持つことで、自然に関わりが生まれることがあります。
もちろん、うまく伝わらないこともあるでしょう。
そんなときは、大人が言葉を補ったり、気持ちを代弁したりすることも大切です。
言葉が違っても、気持ちを伝えようとする。
相手の気持ちを理解しようとする。
こうした経験も、コミュニケーションの大切な学びです。
自然体験と英語教育は、なぜ相性がよいのか？
私たちは、自然体験と国際交流には、共通する大切な要素があると考えています。
それは、子ども自身の好奇心から活動が始まることです。
自然の中には、子どもたちが興味を持つものがたくさんあります。
虫、草花、石、木の枝、水たまり、空の雲。
そこには、国籍や言葉に関係なく、一緒に楽しめるものがあふれています。
自然の中には、言葉を超えて楽しめるものがある
例えば、子どもたちが大きなミミズを見つけたとします。
「大きい！」
「すごい！」
「見て！」
そんな声が上がるかもしれません。
海外から来たインターン生も、同じミミズを見て驚くかもしれません。
そこで、
「Worm!」
という英語が自然に聞こえてくることもあるでしょう。
子どもたちは、単語を覚えるためにミミズを探しているわけではありません。
ミミズが面白いから、夢中になっているのです。
その中で、英語に触れる機会が生まれます。
これは、机に向かって単語を覚えることとは違った英語との出会い方です。
「知りたい」「伝えたい」という気持ちが先にあり、その後に言葉がついてくる。
そんな経験を大切にしたいと考えています。
子どもの「やりたい！」がコミュニケーションを生む
自然の中では、子どもたちが自分で遊びを見つけます。
虫を探したい。
木の枝を集めたい。
泥で何かを作りたい。
高いところに登ってみたい。
その「やりたい！」という気持ちが、周囲の人との関わりを生むことがあります。
例えば、子どもが大きな木の枝を運びたいと思ったとします。
一人では持ち上げられない。
そこで、近くにいるインターン生に助けを求める。
言葉が分からなければ、身振りで伝えようとする。
一緒に持ち上げられたら、笑顔になる。
こうしたやり取りには、英語の正確さだけでは測れない価値があります。
自分の思いを伝えること。
相手と協力すること。
うまくいかなくても、別の方法を試すこと。
これらは、子どもの主体性やコミュニケーション能力につながる大切な経験です。
もちろん、すべての子どもが同じように行動するわけではありません。
大人に助けを求める子もいれば、友達と協力する子もいます。
それぞれの方法で、自分の「やりたい」を実現しようとする経験が大切なのです。
英語を学ぶために遊ぶのではなく、遊びの中で英語に出会う
ここで、私たちが大切にしている考え方をお伝えします。
それは、**「英語を学ぶために遊ぶのではなく、遊びの中で英語に出会う」**ということです。
英語を使うことが目的になると、子どもが正しく話せたかどうかに目が向きやすくなります。
しかし、遊びそのものが目的であれば、子どもは自分の興味に従って行動できます。
そして、その過程で必要な言葉に出会います。
例えば、泥遊びをしているときに、
「Water, please!」
という言葉を聞く。
一緒に遊んでいる人から、
「Let’s go!」
と声をかけられる。
そんな小さな経験が、英語を身近に感じるきっかけになるかもしれません。
ただし、遊びの中で英語に触れるだけで、必ず英語が話せるようになるわけではありません。
英語力の習得には、接する時間や頻度、関わり方など、さまざまな要素が影響します。
私たちがまず大切にしたいのは、英語を好きになることや、外国の人との関わりに前向きな気持ちを持つことです。
英語ができるから世界とつながるのではなく、世界とつながりたいから英語を学びたくなる。
そんな順番があってもよいのではないでしょうか。
子どもの主体性を育てる保育と国際交流の関係
幼児期の国際交流で大切なのは、外国の人と一緒に過ごすことだけではありません。
私たちは、子ども自身が「関わってみたい」と思い、自分から行動できることを大切にしています。
そのためには、日頃から子どもの主体性を尊重する環境が必要です。
「やりたい！」という気持ちが学びの出発点になる
子どもたちは、自分が興味を持ったことに対して、驚くほど積極的になることがあります。
虫を探したい。
秘密基地を作りたい。
泥遊びをしたい。
友達と追いかけっこをしたい。
こうした「やりたい！」という気持ちは、子どもが自分から行動するきっかけになります。
そして、遊びの中に海外から来たインターン生がいれば、自然に関わりが生まれることもあります。
例えば、虫を見つけた子どもが、インターン生に見せようとする。
英語が話せなくても、指を差したり、手を引いたりして伝えようとする。
一緒に虫を観察して、笑顔になる。
こうした経験は、子どもにとって大切なコミュニケーションの機会です。
ここで重要なのは、大人が「外国人の先生と英語で話してみよう」と指示したわけではないことです。
子ども自身の「見せたい」「伝えたい」という気持ちから、交流が始まっているのです。
もちろん、大人がきっかけをつくることも必要です。
しかし、最終的には子ども自身が興味を持ち、自分から関わっていけることを大切にしたいと考えています。
言葉が通じない経験も、学びになる
外国の人と関わる中では、言葉が通じない場面もあります。
自分の言いたいことが伝わらない。
相手が何を言っているのか分からない。
そんなとき、子どもはどうするでしょうか。
身振り手振りで伝えるかもしれません。
知っている言葉を使ってみるかもしれません。
友達や先生に助けを求めるかもしれません。
あるいは、うまく伝わらず、いったん諦めることもあるでしょう。
どの経験にも、学びの可能性があります。
大切なのは、言葉が通じなかったことを失敗と捉えないことです。
「どうしたら伝わるかな？」
「別の方法を試してみようかな？」
そんな気持ちが生まれれば、次の挑戦につながります。
そして、うまく伝わったときには、大きな喜びを感じることもあるでしょう。
コミュニケーションとは、正しい言葉を使うことだけではなく、相手と分かり合おうとすること。
私たちは、その姿勢を幼児期から大切にしたいと考えています。
世界にはいろいろな人がいると、自然に感じられる
国際交流には、英語に触れること以外にも価値があります。
それは、世界にはさまざまな人がいると知ることです。
話す言葉が違う。
食べるものが違う。
育った環境が違う。
考え方や習慣が違う。
こうした違いに幼児期から触れることは、多様な人々への関心を育むきっかけになります。
ただし、違いを知ることと、相手を理解することは同じではありません。
一緒に過ごし、遊び、気持ちを伝え合う中で、少しずつ相手を知っていくことが大切です。
そして、私たちはもう一つ大切なことがあると考えています。
それは、違いだけではなく、共通点にも気づくことです。
言葉が違っても、同じ遊びが好き。
育った国が違っても、一緒に笑える。
好きなものや得意なことが、一人ひとり違う。
そうした経験を通して、国籍だけで人を判断するのではなく、目の前の一人ひとりと向き合えるようになってほしいと願っています。
町田こどもMURAが大切にする自然体験と国際交流
東京都町田市にある町田こどもMURAでは、子どもの「好き」を育てることを大切にしています。
その中心にあるのが、毎日の外遊びです。
晴れの日はもちろん、雨の日にも天候や安全を確認しながら外へ出かけ、自然の中でさまざまな経験を重ねています。
そして現在は、海外からのインターン生や、外国につながりのある子どもたちとの交流も、日常の一部になっています。
私たちが目指しているのは、英語教育と自然保育を別々に行うことではありません。
自然の中で子どもが主体的に遊び、その日常にさまざまな国や文化の人々との関わりがあること。
そんな保育環境を大切にしています。
スウェーデンの大学からインターン生を受け入れています
町田こどもMURAでは、スウェーデンのルンド大学からインターン生を受け入れています。
インターン生たちは、特別な英語の授業だけを担当するのではなく、子どもたちと一緒に日常の保育に参加しています。
外遊びをする。
一緒に散歩する。
子どもたちの遊びを見守る。
日々の生活の中で、子どもたちと関わる。
そうした時間を通して、子どもたちは自然に海外の人と接する機会を持っています。
私たちが大切にしているのは、インターン生を単なる「英語を教えてくれる人」として捉えないことです。
一緒に遊び、一緒に過ごす、一人の大人として関わってもらう。
その中で、英語や異なる文化に触れる機会が生まれています。
また、海外の学生にとっても、日本の子どもたちや保育について学ぶ機会になります。
子どもたちだけでなく、海外から来た学生たちにとっても学びのある交流を目指しています。
外国につながりのある子どもたちも一緒に過ごしています
町田こどもMURAには、外国につながりのある子どもたちも在籍しています。
子どもたちは、国籍や言葉の違いを意識して特別な活動をするのではなく、日々の遊びや生活を一緒に楽しんでいます。
もちろん、言葉が十分に通じない場面もあります。
しかし、子どもたちは遊びを通して関係を築くことができます。
一緒に走る。
同じものを見つける。
面白いことがあれば笑う。
ときには、思いが伝わらず困ることもあるでしょう。
そんなときには、保育者が必要に応じて気持ちを受け止めたり、言葉を補ったりしながら関わります。
私たちは、「違う国の子だから特別」ではなく、一人ひとりが違う個性を持つ仲間として過ごせることを大切にしています。
国籍や文化の違いも、子どもたちの多様性の一つです。
そうした環境の中で、さまざまな人と関わることを自然に感じられるようになってほしいと願っています。
自然体験・主体性・国際交流を一つの保育として考える
町田こどもMURAの保育を考えるうえで、大切にしている3つの要素があります。
自然体験
自然の中で五感を使い、さまざまな発見や感動を経験すること。
主体性
子ども自身が「やりたい」を見つけ、自分で考え、選び、挑戦すること。
国際交流
言葉や文化の異なる人と関わり、世界への好奇心を広げること。
私たちは、この3つを別々の教育として考えているわけではありません。
自然の中で遊んでいると、子どもの「やりたい」が生まれる。
その「やりたい」を実現するために、友達や大人と関わる。
そこに海外から来た人がいれば、自然に国際交流が生まれる。
こうした毎日の積み重ねを大切にしています。
そして、何よりも忘れたくないことがあります。
それは、子どもたちにとって、毎日が楽しいことです。
英語を覚えるために遊ぶのでも、主体性を育てるためだけに遊ぶのでもありません。
子どもたちが心から楽しみ、夢中になって遊ぶ。
その経験の中に、さまざまな学びがあると考えています。
英語教育のある保育園を選ぶときに確認したい5つのポイント
保育園を探すとき、どのようなことを確認すればよいのでしょうか。
英語に触れる時間の長さや、外国人スタッフの人数だけでは、園の教育方針を十分に理解することはできません。
大切なのは、英語をどのような目的で取り入れ、子どもたちがどのように過ごしているかです。
見学の際には、次の5つのポイントを確認してみてください。
① 英語教育の目的が明確になっているか
英語の習得を重視しているのか。
英語に親しむことを重視しているのか。
国際交流や多文化理解を重視しているのか。
園によって目指すものは異なります。
どれが正解ということではありません。
保護者が子どもに経験してほしいことと、園の教育方針が合っているかが大切です。
② 英語に触れる機会がどのくらいあるか
週に1回、英語の活動がある園。
毎日、英語に触れる時間がある園。
英語を使うスタッフが日常的に保育に関わる園。
それぞれ特徴が異なります。
英語力の習得を期待する場合は、英語に触れる頻度や時間、実際に会話する機会なども確認するとよいでしょう。
一方、国際交流を重視する場合は、英語の時間数だけでなく、子どもたちが自然に関われる環境があるかも大切です。
③ 子どもの主体性が尊重されているか
英語の活動が充実していても、子ども自身が遊びを選べる時間が少ない場合もあります。
幼児期には、自由に遊ぶ経験も大切です。
子どもが自分で遊びを見つけ、好きなことに夢中になれる時間があるか。
英語教育と主体的な遊びが、どのように両立しているかを確認してみてください。
④ 自然体験や外遊びが充実しているか
幼児期の子どもたちにとって、身体を動かしたり、自然の中で遊んだりする経験も大切です。
園庭での遊びだけでなく、散歩や公園での活動、自然体験など、どのような外遊びを行っているか確認してみましょう。
英語教育が充実していることと、外遊びが充実していることは、どちらか一方を選ばなければならない関係ではありません。
両方を大切にしている園もあります。
⑤ 子どもたちが楽しそうに過ごしているか
最後に、最も大切にしてほしいポイントです。
それは、子どもたちの表情です。
楽しそうに遊んでいるか。
自分の気持ちを表現できているか。
困ったときに先生を頼れるか。
安心して過ごしているか。
英語教育や自然体験など、魅力的な活動があっても、お子さん自身が安心して過ごせることが何より大切です。
保育園選びで大切なのは、どの園が一番優れているかではなく、その子に合った園を見つけること。
ぜひ、実際に見学して、子どもたちの日常の姿を見てみてください。
まとめ｜英語の先にある、世界とつながる力を育てたい
今回は、英語教育・自然体験・主体性を大切にする保育についてお伝えしました。
最後に、今回のポイントを振り返ります。
- 英語は世界とつながるための手段：単語や文法だけでなく、人と関わりたいと思える気持ちも大切です。
- 自然体験はコミュニケーションのきっかけになる：虫探しや泥遊びなど、共通の遊びを通して交流が生まれます。
- 主体性が交流を広げる：子どもの「やりたい」「伝えたい」という気持ちが、自分から関わるきっかけになります。
- 日常的な国際交流には価値がある：言葉や文化の違う人と一緒に過ごす経験が、世界への好奇心を広げます。
- 保育園選びでは教育方針との相性が大切：英語教育の内容だけでなく、自然体験や自由遊び、子どもの表情も確認しましょう。
町田こどもMURAでは、毎日の外遊びを通して子どもの「好き」を育てることを大切にしています。
そして、海外からのインターン生や外国につながりのある子どもたちとの関わりを通して、自然に世界とつながる経験が生まれています。
私たちは、英語教育そのものを否定しているわけではありません。
英語を学び、話せるようになることは素晴らしいことです。
しかし、英語を話せるようになった先に、どのような世界が広がっているのでしょうか。
世界には、さまざまな国や文化の人々がいます。
考え方も、価値観も、得意なことも違います。
そんな人たちと出会い、話し、一緒に何かに挑戦する。
その楽しさを知っている子どもたちが増えたら、きっと世界はもっと身近になるはずです。
英語が話せることも素晴らしい。
でも、それ以上に、世界中の人と「話してみたい」「一緒に遊びたい」と思える心を育てたい。
そして、その気持ちが生まれる場所は、特別な教室の中だけではありません。
いつもの公園で、虫を探しているときかもしれません。
友達と泥遊びをしているときかもしれません。
海外から来たインターン生と、一緒に笑っているときかもしれません。
自然の中で、自分の「好き」を見つけ、世界中の人とつながっていく。
そんな子どもたちの未来を、私たちは大切にしていきたいと考えています。
町田市・相模原市・八王子市周辺で、自然体験や主体的な遊び、国際交流を大切にする保育園を探している方は、ぜひ町田こどもMURAの見学にお越しください。
実際の子どもたちの姿を見ながら、お子さんに合った環境かどうか、一緒に考えていければ嬉しいです。
